Irsea : 30 ans d’innovations au service du vivant

Depuis trois décennies, l’institut de recherche Irsea étudie le comportement des animaux et des hommes afin d’améliorer leur bien-être et la relation entre toutes les espèces. Et il est leader dans le monde !

On s’est tous un jour demandé pourquoi certaines personnes attirent plus les moustiques que d’autres. Ce phénomène est l’un des sujets d’étude de l’Institut de recherche en sémiochimie et éthologie appliquée (Irsea), basé à Apt. Fondée en 1995 par Patrick Pageat, un docteur vétérinaire passionné par les insectes depuis son plus jeune âge, cette structure entend « interagir avec le monde du vivant en utilisant ses codes, plutôt qu’en cherchant à le plier à nos exigences ». Ainsi, au lieu d’utiliser un insecticide ou un répulsif pour tuer ou éloigner les moustiques, Irsea cherche à comprendre comment l’insecte localise sa « proie ». « Cela permet de savoir sur quelle peau il va se poser, et surtout de ne pas recourir à des produits chimiques qui ont des effets secondaires nocifs sur la santé humaine et sur la nature, explique Patrick Pageat. En 2026, nous allons lancer un grand test sur 7 000 personnes en Côte d’Ivoire pour tester une substance qui éloigne les moustiques, trouvée chez le blaireau ».

Une expansion mondiale

De la même façon, Irsea a isolé et reproduit la première phéromone chez le chat, commercialisée sous la marque Feliway par Signs, son agence de valorisation des brevets. Depuis sa création, le groupe Irsea a déposé plus de 400 brevets qui améliorent la vie des animaux sans utiliser de médicaments. Leader mondial dans la recherche en sémiochimie, le groupe compte une centaine de collaborateurs et poursuit son expansion à travers le monde : après une implantation aux États-Unis et au Canada, il s’apprête à se développer en Amérique latine dans les prochaines semaines et s’intéresse de près à l’Asie. « Nous prévoyons également de commercialiser en 2026-2027 des diffuseurs à base de phéromones initialement émise par la femme avant l’accouchement et lors des premières semaines de vie de l’enfant, ajoute Patrick Pageat. Cette phéromone apporte apaisement et sécurité à l’enfant qui peut ainsi trouver plus facilement le sommeil et s’adapter aux nouveautés, telles que l’entrée à la crèche ou à l’école ».

La compréhension du rôle des phéromones dans la communication animale a également permis de développer des colliers et diffuseurs apaisants pour chiens, des dispositifs destinés à réduire l’anxiété des chevaux, ainsi que diverses solutions pour les animaux d’élevage. Le groupe possède d’ailleurs un large cheptel d’animaux élevés dans des conditions favorisant leur bien-être. Une structure équestre, Les Écuries des Moucans, la société d’événementiel Moucans Events, ainsi que les redevances des brevets permettent à la structure de recherche de vivre sans subvention publique, en dehors du Crédit d’Impôt recherche.