Newcleo veut produire une énergie nucléaire plus propre, durable et compétitive

Actrice innovante de l’énergie nucléaire en Europe, la société Newcleo veut produire une énergie plus propre, durable et compétitive. Dans son bureau d’études à Avignon, des ingénieurs et techniciens conçoivent une usine de fabrication de combustible destiné à alimenter de petits réacteurs nucléaires modulaires de nouvelle génération. 

Dans un paysage énergétique européen en pleine transformation, la jeune entreprise Newcleo est un acteur du renouveau de la filière nucléaire, à la croissance fulgurante. En 4 ans d’existence, elle compte déjà près de 1 100 collaborateurs répartis dans 17 sites et usines, principalement en France, Italie ou Slovaquie. Leur objectif : concevoir, construire et exploiter des réacteurs modulaires de 4e génération refroidis par du plomb liquide et alimentés par des matières nucléaires valorisables.

Recycler les déchets nucléaires

Lauréate du programme France 2030, la société parisienne a ouvert en 2023 un bureau d’études à Avignon chargé de concevoir une future usine de fabrication de combustible. « Notre projet est de créer une filière nucléaire de 4e génération grâce à des réacteurs et combustibles avancés qui permettront de recycler les déchets nucléaires présents sur le sol français et européen, explique Aude Bouchet, directrice de l’ingénierie du combustible chez Newcleo. Ce modèle est à la fois plus sûr, économiquement plus compétitif et plus durable. Notre décision d’implanter notre bureau d’études à Avignon est lié à la position stratégique de la ville, au centre de la zone Tricastin, Marcoule, Cadarache, Malvési. La vallée du Rhône comprend également beaucoup d’installations du cycle du combustible et est particulièrement bien desservie par le réseau ferroviaire ».

Un nouveau centre de R&D dans le Gard

Dans ce nouveau marché émergent des petits réacteurs modulaires (SMR), Newcleo se distingue par un niveau très élevé de financements privés (plus de 570 millions d’euros levés depuis septembre 2021) et par sa production de combustibles destinés à alimenter ces petits réacteurs. À Brasimone en Italie, elle teste le plomb, caloporteur qui refroidit le combustible, tandis que dans le Gard, un nouveau centre d’innovation et de formation baptisé « Faster » ouvrira courant 2026 pour expérimenter les équipements permettant de fabriquer le combustible de nouvelle génération Mox, mélange d’oxyde d’uranium et d’oxyde de plutonium. « Nous avons également les projets d’acquérir un terrain dans l’Aube, à côté de Nogent-sur-Seine, pour implanter d’ici 2030 une usine de combustible neuf, et un autre à côté de Chinon pour installer à l’horizon 2031 notre réacteur nucléaire de 30 mégawatts électriques, le premier petit réacteur de démonstration industriel. Nous voulons contribuer à la souveraineté énergétique et à la décarbonation de l’industrie française », affirme Aude Bouchet.